« J’avais 10 ans. Mon grand-père m’avait fait une belle étagère dans ma chambre. J’y posais mes cahiers d’école qu’on nous remettait en fin d’année. Mais ils ne tenaient pas bien. Ma mère me menaça : "Si tu ne trouves pas quelque chose pour ranger ces cahiers, je les mets au feu !"

J’étais devant un dilemme, car je voulais conserver mes cahiers. Ce sont des jeunes filles qui, sans le savoir, m’ont donné l’idée.

Sur le marché central, tous les jours, il y avait un accordéonniste et un chanteur. Après leur prestation, ils vendaient de grandes partitions des tubes de l’époque. Comme ces braves filles n’avaient pas beaucoup d’argent, il y en avait une qui achetait, et les autres recopiaient les grandes feuilles. Elles les reliaient en faisant des trous. J’avais ma solution.

Mon premier cousoir [1], cela a été deux chaises. C’est venu aux oreilles du maître d’école qui m’a chargé de m’occuper de la bibliothèque scolaire. Je devais porter les livres abîmés au relieur de ville à Troyes, le long du canal qui était encore à ciel ouvert. Un jour qu’il pleuvait, le relieur, Monsieur Gilbois, je me souviens encore de son nom, me fait entrer dans son atelier. Çà a été le déclic. Je ne voulais plus m’en aller. Le relieur voyant que j’étais intéressé me propose de travailler avec lui. Il a fait une lettre à mon père qui a donné son accord. J’ai donc suivi une formation pendant les vacances et mes temps libres pendant quatre ans. On était en 1940. C’était l’exode. Après la guerre, le relieur avait disparu. Bien que je connaissais le métier, je n’ai jamais fait de reliure en tant que professionnel.

La vie en a décidé autrement. En rencontrant l’Outil en Main de Troyes, j’ai eu la chance de me remettre à ma première passion. »

Propos recueillis par Marc FRANCOISE.

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Gilbert Coquet, relieur.